2026年世界杯将由美国、加拿大、墨西哥三国联合举办，所以又称之为“美加墨世界杯”。
由于世界足球的广泛开展和足球整体水平的不断提高，国际足联将从美加墨世界杯开始扩军，从上届卡塔尔世界杯32支球队，扩充到48支球队参赛。
48支球队名额分配如下：欧洲区16个，非洲区9.5个，亚洲区8.5个，南美区6.5个，中北美6个，大洋洲1.5个，其中亚洲区和非洲增加名额最多都是4个，足球运动最发达的欧洲区只曾经3席。
亚洲区和非洲区之所以增加最多，与非洲拥有大批有天赋球员和亚洲足球的整体进步有关。
欧洲足球五大联赛中非洲球员占有很大比例，其中不乏萨拉赫、马内等一大批世界级球星，上届卡塔尔世界杯，来自北非的摩洛哥淘汰西班牙、葡萄牙闯进四强。
国际足联公布的最新排名中，亚洲的日本、伊朗、韩国、澳大利亚都跻身世界32强，其中日本已经攀升至18位。
随着世界杯名额分配的增加，亚洲区预选赛赛制也进行了重大改革。
本届世界杯预选赛亚洲区比赛，46个成员国竞争8.5个名额，分四个步骤进行：
第一阶段：国足足联排名靠后的12支球队抽签进行主客场对决，胜者进入40强分组赛。中国队所在小组的新加坡就是在这个阶段，淘汰关岛进入40强的球队之一。
第二阶段：也就是目前正在进行中的40强分组赛，中国与韩国、泰国、新加坡分组C组。比赛已经结束两轮比赛，中国客场2:1胜泰国，主场0:3输韩国，泰国输中国，客场3:1胜新加坡，韩国两战两胜。每个小组前两名晋级下阶段的16强比赛，实力强大的韩国自然当仁不让，剩下一个名额将是中国与泰国争夺，新加坡充其量只能做个搅局者角色。
第三阶段：第二阶段8个小组的前两名分成4个小组，每个小组4支球队进行主客场比赛，前两名进军美加墨世界杯，两个成绩最好的第三名，进行主客场附加赛，胜者代表亚洲另外一个0.5个名额。
第四阶段：拿到亚洲0.5名额球队参加跨洲附加赛，争夺一个美加墨世界杯名额。
亚洲区40强赛已经完成两轮比赛，我们来预测一下本轮比赛和8个小组出线前景。
A组，亚洲杯新科冠军卡塔尔拿下小组第一自然不在话下，第二名将在印度与科威特中产生，印度首回合客场1:0击败科威特已经占得先机。不出意外本小组前两名将是卡塔尔与印度。
预测：卡塔尔5:0科威特、阿富汗1:1印度。
B组，跻身世界强队的日本获得小组第一没有意外，第二名将在朝鲜和叙利亚之间产生，首回合朝鲜主场0:1不敌叙利亚，已经失去主动权，不出意外本小组最终晋级的将是日本和叙利亚。
预测：日本2:0朝鲜、缅甸0:3叙利亚。
C组，兵多将广的韩国获得小组第一只是时间问题，中国虽然在客场2:1击败泰国占得主动，以中国足球目前整体实力和水平，即使换帅也没有必胜把握，归化球员加入的新加坡实力并不弱。只能寄望新帅伊万科维奇能妙手回春，能尽快让中国球员找到信心。
预测：韩国2:0泰国，新加坡0:3中国。
D组，山中无老虎猴子称大王，这个小组没有亚洲强队，马来西亚竟然两战两胜暂时排名小组第一。中国台北属于陪君子读书角色，马来西亚、阿曼、吉尔吉斯坦的竞争将很胶着。哪两支球队最终晋级16强？估计最后一刻才能揭晓。
预测:台北1:3吉尔吉斯坦、阿曼2:2马来西亚。
E组，伊朗与乌兹别克斯坦最终获得前两名的可能性最大。土库曼斯坦和中国香港都能搅局。
预测：香港0:3乌兹别克斯坦、伊朗2:1土库曼斯坦。
F组，战斗力超强的伊拉克亚洲杯提前出局确实很冤，越南足球的崛起令人汗颜，越南要想获得小组第二，本轮必须过印度尼西亚这道关。
预测：印度尼西亚0:5越南、伊拉克1:1菲律宾、
G组，通过亚洲杯比赛，沙特应该能意识到约旦和塔吉克斯坦带来的威胁，约旦先后淘汰伊拉克、韩国打进亚洲杯决赛，塔吉克斯坦淘汰阿联酋闯进八强，两队整体的技战术打法，让任何一支亚洲强队都感到头疼。接下来的比赛变数很大，任何一支球队获得小组第一都不意外。
预测：巴基斯坦0:2约旦、沙特0:1塔吉克斯坦。
H组，本小组阿联酋最终获得第一悬念不大，巴林首回合客场2:0击败也门，基本垫底小组第二的地位。
预测：阿联酋1:1也门、尼泊尔0:4巴林。
I组，本小组澳大利亚一枝独秀，黎巴嫩和巴勒斯坦将争夺另一个出线名额，两队实力差距并不明显，黎巴嫩在孟加拉身上丢了2分会直接影响最终排名。
预测：澳大利亚2:0黎巴嫩、巴勒斯坦3:0孟加拉。
亚洲各国足球都在进步，唯独中国足球整体实力在不停下滑，从1994年的第39位，下滑到2024年的第88位。
1994年正是中国足球开始进入职业化的年份，中国足球水平正是从开展职业化后开始步步下滑，其中原因值得深思。
国际足联2月最新排名，中国排在亚洲第13位，年初结束的亚洲杯，中国男足也仅仅最终排名第18位，本届世界杯预选赛中国男足要争夺8.5个名额中的一个或者半个，难度可想而知。
中国足球没有认真坐下来总结30年来成功与失败的经验，又将宝押在外籍教练身上，伊万科维奇能否让中国男足脱胎换骨？无疑又是一次豪赌。
伊万科维奇的足球哲学和战术理念是否适合中国足球？能不能在短时间内让中国男足脱胎换骨？只有在打完剩下的4轮小组赛才能看出庐山真面目。
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