一、湖南方言的历史形成
1、湘语
湘语形成的原因是北方汉族人南下湖南单独发展并且受到南方少数民族语言影响。虽然湘语在湖南境内的历史非常久远，但是湖南境内的少数民族一直是这个区域的主要民族成员。汉语首先在湖南的中心区域传播进来，湖南周边的汉语是后期再从这里进一步传播过去的。
2、西南官话
西南官话的形成有两个原因：第一，北方汉族人南下和外地军人驻扎；第二，湖南跟贵州、广西等交界地区的自然交往。北方汉族人南下湖南主要通过军队驻扎和难民驻留形成。当外来的叫做官话的北方方言成为当地交流的强势方言的时候，就可能取代当地方言或者少数民族语言。在湖南永州和郴州还存在双方言现象，就是城市基本上被官话覆盖，没有当地固有的土话，但是农村里，甚至在江永的等偏僻的县城还保存了土话，形成土话和官话并存的双方言生活。其实直接影响湖南方言的官话，更多的是跟湖南西边和南边通行的西南官话。这是老百姓直接交流的结果，由于官话更加容易明白更加通行，人们就会逐渐自动改说官话。
3、赣语
关于湖南省赣语的形成，周振鹤，游汝杰（1985）认为是江西移民大量进入湖南的结果。张伟然（1995：66-67）做了进一步论证。历史上有“江西填湖广”的说法。如果说唐朝以前，到湖南的移民主要来自北方，那么五代以后主要来自东方。“赣、湘境地相接，中无巨山大川之隔，于是自密趋稀之移殖行动，自然发生矣。故江西人之开发湖南，鲜有政治的背景，乃纯为自动的经济发展。”（谭其骧1987:321）可见，赣语的形成跟自然移民有关，而没有政治避难的原因。
4、客家话
客家人一般是明朝到清朝时期从广东、福建或者经过江西辗转进入湖南的，而且一般以家族为单位进行迁移。（陈立中2003：7-33）根据各地族谱的记载，客家人最早进入湖南是在宋代，大批迁移是在明朝到清朝。例如，茶陵江口黄姓的一支，他们的始祖在1184年（南宋淳熙十年）从江西赣州迁移来的。平江县最早一批客家先民是1472年（明朝成化七年）从广东龙川迁移来的。清朝从顺治到乾隆年间，客家人先后从现在的梅州、惠州、大浦、平远、蕉岭、乐昌迁移到平江。浏阳客家人的祖先大多来自广东东北部和福建西部的汀江流域，主要是广东平远、兴宁、梅州等县市。明朝初期和清朝初期，福建客家人大规模迁移到醴陵，广东客家人迁移到汝城。炎陵县的客家移民主要是清朝来的。
5、土话
土话包括湘南的“土话”和“平话”，湘西的“乡话”。目前学术界对这些土话的形成过程还没有足够系统的研究，但是可以初步肯定，这些土话由于地理位置相当偏僻，交通非常闭塞，因此种类繁多，具有早期湘语等方言特点，而且本身由于语言接触发生很多特殊变异。
二、湖南各地的方言特色简述
1、怀化方言
怀化方言（北方语系-西南官话；湘语）：怀化地区五里不同音，细分而言，主要分为怀化话：属西南官话，主要分布于城中心，原榆树湾镇的老街区一带，以及今怀化城周边的郊区。安江话：属带有浓厚湘语特征的西南官话，主要分布于太平桥以东，原地委机关（今市委市政府）及附属单位一带的城区。邵东话：属湘语，散布于城内，尤以小商品市场及周边区域为多。使用人群主要为来自邵东的商人及子女。
2、湖南吉首方言
首方言（北方语系-西南官话）：吉首话属于西南官话，与省内常德、怀化、张家界、永州和郴州等县市有相似方言，与西南地区的云贵、四川方言接近。内部差异小，与普通话可以实现相互沟通。但是同时，吉首因地处湘西方言和西南官话的结合处，又是汉族、苗族、土家族杂居区，所以除官话外，还存在少许的少数民族语言。
3、湖南郴州方言
郴州方言（北方方言-西南官话；赣语、客家话）：郴州方言可以分三大块。一块是郴州官话，包括老郴县即现在的苏仙、北湖方言及桂阳、临武、宜章、嘉禾几县的城关话（俗称街上话），以市区话为代表，属西南官话，与四川、云贵方言比较接近；一块是资兴、永兴、安仁、汝城、桂东的方言，以资兴话为代表，属赣客方言。还有一块是桂阳、临武、宜章、嘉禾的土话，以桂阳话为代表，属双语区，是一种混合方言。郴州官话与现代普通话较为接近，相对易懂，湘南土话和赣客方言保留了许多古语，难懂。
4、湖南永州方言
永州方言（北方语系－西南官话）：永州话，即永州方言，为永州市区（零陵区和冷水滩区）所用方言，又叫零陵话，因古零陵县得名近年来也称冷水滩话。今主要分布于永州市区（零陵区和冷水滩区）及双牌县的北部，以零陵城区为中心。另外永州地区汉语方言还有以白牙市镇为中心的东安话，以浯溪镇为中心的祁阳话，以道江镇为中心的道州话，以舜陵镇为中心的宁远蓝山新田话，以沱江镇为中心的江华江永话。永州地区北部几县区虽在湖南省境内，但却深受西南官话的影响。
5、湖南邵阳方言
邵阳方言（湘语-老湘语；西南官话）：作为老湘语、邵阳话与衡阳话较为接近，亦与西南官话也较为相近，细分而言，可以分以县城两市镇为代表的邵东话；以廉桥为代表廉桥话；以火厂坪代表的火厂坪话；以佘田桥为代表的佘田桥话；以灵官殿为代表的毛和殿话。整体而言，邵阳市区、邵东、新邵、邵阳县和新宁话比较接近，接近西南官话；隆回话鼻音重。
6、湖南衡阳方言
邵阳方言（湘语-老湘语；西南官话）：作为老湘语、邵阳话与衡阳话较为接近，亦与西南官话也较为相近，细分而言，可以分以县城两市镇为代表的邵东话；以廉桥为代表廉桥话；以火厂坪代表的火厂坪话；以佘田桥为代表的佘田桥话；以灵官殿为代表的毛和殿话。整体而言，邵阳市区、邵东、新邵、邵阳县和新宁话比较接近，接近西南官话；隆回话鼻音重。
7、湖南娄底方言
娄底方言（湘语-老湘语）：娄底话属于湘方言-老湘语-娄邵片，娄邵片整体特点一致，但仍然五里不同音，细分而言，从东往西，双峰和娄底市区为第一区，涟源为第二区，冷水江与新化为第三区。该地区方言与现代普通话差距较大，难以与之外的新湘语、官话或其他方言沟通。
8、湖南株洲方言
株洲方言（湘语-新湘语；赣语、客家话）：株洲主城区方言介于长沙方言和湘潭方言之间，但县市方言受赣客方言影响较大，比较难懂，五里不同音，难以沟通。一般而言，湘东地带的山区方言多半为赣方言、湘方言、客家方言及当地土话相互融合而成，成分较为复杂，如醴陵话，整个来说很难把它归入湘语或赣语，可又都同时具备湘语和赣语的一些特点。
9、湖南湘潭方言
湘潭方言（湘语-新湘语-老湘语）：与长沙方言接近，主要流行新湘语，其次为老湘语，新老湘语差异较大，无法沟通。其中，新湘语受官话冲击大，易懂，而老湘语保留了古楚语特点，难懂。湘潭许多地区是新老湘语的交融代，其中，湘乡话是老湘语的代表，湘乡话通行于古湘乡地区，包括今天的湘乡市，双峰县，娄星区以及涟源的一部分。
10、湖南长沙方言
长沙方言（湘语-新湘语）：长沙话是新湘语的代表，新湘语主要流行于长沙和湘北，受官话方言和赣方言的影响比较大。长沙话一般指长沙城区和长沙县、望城县大部所使用的语言（而且长沙县和望城县方言与城区方言略有区别）。至于宁乡县和浏阳市的方言则与市区差异较大，其中浏阳东部的方言还属于赣方言和客家方言，不能与长沙方言互通。长沙话的特点在于抑扬顿挫，语速较快。
三、湘语的主要语音特点
古浊音系统在相当一部分地区保留得比较完整；
f/h相混；（花/发fa）
一部分n/l相混；（你ni/li）
无zh、ch、sh；j q x有的地方如永州读成jr qr xr
新派大部分地区不分尖团；
鼻韵尾多-n 少-ng ；（严/杨yan）
元音鼻化现象相当普遍；
声调一般5-6个调类，很多地方有入声，但入声字无塞音韵尾。
比如：妈(阴平),麻(阳平),骂(阳去),炸(阴去),马(上声),抹(入声)
湘方言，即湖南话，分布在湖南省大部。湖南话以长沙话为主要代表（旧时以双峰话为代表）。
湖南话部分字读音：黑h'e，郝h'ao，赫ho，特d'e，克ke，白b'e，百pe。
